台鐵針對花東居民推出「專屬優惠方案」，號稱最高可享95折回饋，原意是減輕東部居民交通負擔，卻因優惠幅度、會員申請及點數折抵方式引發地方反彈。民眾質疑，台北至台東往返一趟實際省下的金額有限，還得先加入會員、完成相關程序才能取得回饋，痛批：「這不是照顧花東，是拿小恩小惠打發東部人！」
有台東民眾表示，花東長期面臨交通選擇少、返鄉時間長等問題，台鐵更是許多居民往返西部最重要的大眾運輸工具。如今票價增加，原本期待政府能提出真正有感的花東居民優惠，沒想到所謂「專屬方案」最高僅95折，台北至台東來回實際省下不到百元，與地方期待存在明顯落差。
更讓民眾不滿的是，優惠並非購票時直接減價，而是與會員、點數回饋等機制綁在一起。有民眾反映，申請時網路介面「跳來跳去」，操作完成後甚至搞不清楚到底有沒有申請成功，忍不住質疑：「既然說是照顧花東居民，為什麼不能直接憑身分資格購票打折？不想讓民眾申請，就不要把制度搞得這麼複雜。」
數位門檻對高齡居民更是一大問題。台東一名72歲林姓婦人表示，自己每個月都需要前往台北看病，火車是最方便、也是最依賴的交通工具，但她平時不熟悉智慧型手機及網路操作，面對會員註冊、帳號設定及點數折抵等程式根本無所適從。
「我每個月都要去台北看病，現在票價變貴，說有優惠卻還要加入會員，我又不會用手機，這是在懲罰老人嗎？」林姓婦人無奈表示，如果真心要照顧花東居民，就應該設計簡單、直接的優惠方式，而不是讓不熟悉數位工具的長者反而被擋在制度之外。
一名在臺北工作的台東青年也直言，對許多離鄉工作的花東年輕人而言，搭火車不是觀光旅遊，而是返鄉探望父母、陪伴家人最基本的交通需求。「每次回家都像被罰錢，我們不是去度假，是回家看家人。交通部到底有沒有真正聽見花東人的需求？」
地方民眾認為，花東鐵路具有高度公共運輸及民生需求性，所謂「花東專屬優惠」若只是象徵性的點數回饋，不但難以減輕居民負擔，更可能因複雜的數位申請程序造成另一種不公平。
民眾呼籲台鐵及交通部重新檢討方案，與其用「最高95折」作為政策宣傳，不如真正從花東居民角度出發，研議更直接、有感且高齡友善的票價優惠，「東部人要的是公平的交通權，不是一個看得到、卻不一定拿得到的95折。」
