一名年輕男子突然出現頭痛、發燒，原本以為只是感冒，沒想到幾天後不但工作頻頻出錯，個性也從溫和變得暴躁，甚至連平常熟悉的手機操作都不會，還出現手部不自主抽動及走路歪斜。家人一度懷疑是不是精神出了問題，甚至帶他去收驚，症狀卻始終沒有改善，直到台東馬偕紀念醫院神經科醫師進一步檢查，才發現竟是腦膜腦炎。
台東馬偕神經科呂叔訢醫師表示，這名患者發病初期主要是頭痛、發燒，與一般感冒症狀相似，因此並未立即察覺異常。不過，隨著病情發展，患者開始出現注意力不集中、表達能力下降，右手反覆不自主抽動，連平常使用的手機都不會操作，走路也出現歪斜情形。
患者母親回憶，兒子原本個性溫和，但發病後卻突然變得容易暴躁，有時回到家一句話也不說，吃飯時也顯得心不在焉，和過去判若兩人。由於兒子年輕，過去也沒有精神疾病病史，家人一度甚至懷疑是不是「中邪」，但經過收驚後情況仍沒有改善。
經呂叔訢醫師詳細檢查，發現患者不僅有腦膜發炎，連腦部實質組織也出現發炎病灶，確診為腦膜腦炎，進一步診斷為非感染性腦炎。經高劑量類固醇、血漿置換及癲癇藥物治療後，症狀逐漸改善，住院約3個月後順利出院，經過數個月調養，也沒有再出現類似症狀，最後恢復工作。
呂叔訢指出，一般民眾較熟悉的腦膜炎，是包覆腦部與脊髓外部的腦膜受到感染或發炎；腦膜腦炎則是腦膜與腦部實質組織同時受到侵犯，因此除了頭痛、發燒之外，還可能出現精神狀態改變、意識異常、癲癇、肢體無力、步態不穩等神經學症狀，嚴重時甚至可能昏迷，危及生命。
他表示，腦膜腦炎初期容易被當成感冒，當患者開始出現性格改變、行為異常，又可能被誤認為精神疾病，甚至被認為是「中邪」，因此容易錯過治療時機。若症狀持續或病情逐漸惡化，應提高警覺，及早接受神經科進一步評估。
臨床上，若患者出現相關症狀，經初步檢查仍無法解釋病情，或接受一般藥物治療超過一週仍未改善，醫師通常會安排進一步檢查，包括核磁共振（MRI）、腰椎穿刺及腦脊髓液分析、腦波等，必要時再依照病程、影像及腦波結果，進一步檢驗自體免疫抗體、副腫瘤性神經症候群抗體，以及泛視神經脊髓炎相關抗體等，以釐清真正病因。
呂叔訢說，腦膜腦炎大致可分為感染性與非感染性兩大類，感染原因包括細菌、病毒、結核菌、真菌、寄生蟲等；非感染性則可能與自體免疫、腫瘤、藥物或化學物質引起的發炎反應有關。由於兩者治療方式不同，感染性疾病主要依病原體給予抗生素或抗病毒等治療；非感染性腦炎則可能採用高劑量類固醇、免疫球蛋白（IVIG）、血漿置換或雙重過濾血漿分離術等治療。
腦膜腦炎的恢復情況，與發病原因、患者年齡、腦部發炎程度及治療開始的時間都有關。呂叔訢提醒，部分患者發病後會出現明顯的精神及行為改變，甚至看起來像完全變了一個人，不僅患者本身痛苦，也讓家屬照顧上承受很大壓力。
因此，若出現發燒、頭痛、頸部僵硬等症狀，又進一步合併意識改變、癲癇、行為異常或性格突然改變，不能只當成一般感冒或精神問題，應儘早就醫接受檢查。及早找出病因並接受治療，有助降低嚴重併發症及永久性神經後遺症的風險，也讓患者有機會逐步恢復正常生活。
