每年暑假舉辦的臺灣國際熱氣球嘉年華，已成為台東最具代表性的觀光活動之一，每年平均吸引約60萬至120萬人次造訪，即使受到颱風或午後雷陣雨等天候因素影響，整體參與人數仍維持高水準，近年約落在68萬至116萬人次之間。今年適逢台東博覽會同步舉辦，地方人士預估整體遊客量可望再增加約30%至50%，可望為台東觀光及商機再創高峰。
然而，龐大的觀光人潮也帶來不少民生需求的問題，其中最直接的就是「吃飯難」。不少台東鄉親反映，活動期間市區餐廳經常一位難求，熱門小吃排隊動輒一、兩個小時，不僅外地遊客等候時間長，在地居民下班後想簡單買個晚餐也變得相當困難，甚至有店家因人力不足而提早售完或停止接單。
地方人士認為，大型活動除了吸引人潮，更應同步規劃完善的生活機能配套，建議縣府可評估設定固定或大型美食專區，分散市區用餐壓力，讓遊客有更多選擇，也讓居民生活不受影響。建議地點可包括腹地廣闊、交通便利的海濱公園，或鄰近市區的果菜市場周邊等空間，於活動期間引進在地特色美食、夜市攤商及行動餐車，打造具規模的美食聚落。一方面可提升遊客用餐品質，另一方面也能創造更多商機，讓更多在地店家、小農及青年創業者參與觀光經濟。
地方人士指出，未來台東若持續舉辦大型國際活動，除了追求人潮與觀光效益，更應兼顧居民生活品質，透過完善的交通、停車、公共廁所及餐飲供應等配套措施，才能真正達到「觀光與民生雙贏」，讓大型活動成為提升城市品質，而非增加居民負擔的重要契機。
